Reuters Events: US-Hersteller können das Inflationsgefühl nicht loswerden, auch wenn die Lieferengpässe nachlassen

CHICAGO, 18. Mai (Reuters) – Für Matthew Prange ist es leicht zu verstehen, warum sich der Inflationsanstieg der letzten zwei Jahre für die Federal Reserve als so schwer zu bändigen erwies.

„Wenn die Preise steigen, bleiben sie tendenziell hängen“, sagte Prange, der als oberster Supply-Chain-Manager bei Milwaukee Tool, einem ehrwürdigen Werkzeughersteller aus Wisconsin mit Sitz in Hongkong, Einkäufe von elektronischen Teilen, Kunststoffen und Metallen im Wert von 3 Milliarden US-Dollar überwacht Techtronic Industries Co.

Während der COVID-19-Pandemie waren Ökonomen der Ansicht, dass der Inflationsausbruch eine unvermeidliche Folge des plötzlichen Anstiegs der Güternachfrage seitens der Menschen war, die zu Hause festsaßen und reichlich Geld ausgeben konnten. Die globalen Lieferketten wurden zunehmend überlastet, da sie Schwierigkeiten hatten, zu liefern.

Aber Prange sagte, dass sich der Großteil seiner Lieferkette bis Ende 2021 stabilisiert habe – was bedeutet, dass er in der Lage sei, das meiste zu bekommen, was er brauchte.

Milwaukee Tool gehört zu den Unternehmen, darunter Cummins Inc und Schneider Electric, die sich diese Woche in Chicago auf einer Supply-Chain-Konferenz von Reuters Events versammelten. Sie beschrieben, was ihrer Meinung nach ein langsamer und ungleichmäßiger Rückgang der Inflation ist, wobei einige von ihnen feststellen, dass das Tempo der Preiserhöhungen in einem Teil ihres Geschäfts nachlässt, in anderen jedoch weiterhin zunimmt.

„Einer der Gegenwinde ist die Inflation“, sagte Kevin Austin, Leiter der Lieferkette bei Toyota Motor North America. Er führte den Preisdruck zum Teil auf die aufgestaute Nachfrage zurück, die in der Automobilindustrie trotz der Konjunkturabschwächung weiterhin stark sei.

Die Inflation ist gesunken, da die Fed ihren Leitzinssatz für Tagesgeld in den letzten 14 Monaten um 5 Prozentpunkte angehoben hat – das schnellste Zinserhöhungstempo seit vier Jahrzehnten. Der jährliche Anstieg der US-Verbraucherpreise verlangsamte sich im April zum ersten Mal seit zwei Jahren auf unter 5 %.

Dennoch liegen diese und andere von der Fed verfolgte Inflationskennzahlen weiterhin deutlich über dem 2-Prozent-Ziel der US-Notenbank. Daten der Philadelphia Fed vom Donnerstag zeigten, dass der Weg zu einer niedrigeren Inflation weiterhin uneinheitlich ist: Ihr monatlicher Index der von Herstellern in ihrer Region gezahlten Preise stieg zum zweiten Mal in den letzten vier Monaten.

Mittlerweile haben sich die durch die Pandemie verursachten Probleme in der globalen Lieferkette verringert. Der Global Supply Chain Pressure Index der New York Fed sank im April auf einen Wert von -1,32, verglichen mit einem revidierten Wert von -1,15 im März. Negative Werte deuten auf einen Druck hin, der unter dem historischen Durchschnitt liegt.

„Es gibt immer noch Störungen in den globalen Lieferketten“, sagte George Koutsaftes, Präsident und CEO von Honeywell Safety and Productivity Solutions.

Aber der Inflationsdruck habe nachgelassen, sagte er. „Und wenn wir auf 12 bis 18 Monate blicken, sehen wir, dass es sich noch weiter abschwächt.“

Die Herausforderung bestehe nun darin, dass Faktoren, die bei der Pandemie entstanden seien, endemisch geworden seien, sagte Koutsaftes. Beispielsweise besteht weiterhin ein Arbeitskräftemangel, und die beschleunigte Regionalisierung der Lieferketten hat in vielen Teilen der Welt zu einer erhöhten Nachfrage nach Rohstoffen geführt.

Ökonomen führen die anhaltend relativ hohe Inflation auf Faktoren zurück, die über angespannte Lieferketten hinausgehen. Die durch die Pandemie deutlich gewordenen Risiken langer globaler Warentransportwege und zunehmender geopolitischer Spannungen – der Krieg in der Ukraine und die sich verschlechternden Beziehungen zwischen den USA und China – haben einen Ansturm darauf ausgelöst, die Produktion näher an die Endmärkte zu verlagern. Der Bau dieser neuen Fabriken ist jedoch kostspielig und die von ihnen hergestellten Waren haben einen höheren Preis.

Ken Engel, der die nordamerikanische Lieferkette für Schneider Electric (SCHN.PA), einen französischen Hersteller von Elektrogeräten, leitet, sagte, er habe in den letzten sechs Monaten einen Einstellungswandel bei den Kunden festgestellt. Er hört nicht mehr von Menschen, die verzweifelt nach Waren suchen. Stattdessen fragen sie, wann es niedrigere Preise geben wird.

Doch das Bild ist nicht einheitlich. „Das ist je nach Branche unterschiedlich“, sagte Engel. Schneider stellt beispielsweise kleine Leistungsschalter her, die häufig im Wohnungsbau zum Einsatz kommen, dessen Bau sich unter der Last der höheren Zinssätze verlangsamt hat. Im Gegensatz dazu boomt die Nachfrage nach „maßgefertigten“ Elektroteilen des Unternehmens für den Bau von Rechenzentren weiterhin.

„Für die Cloud-Anbieter“, die diese riesigen Rechenzentren bauen, „gab es keine Verlangsamung.“

Ähnlich wie bei Milwaukee Tool hätten sich die nordamerikanischen Fabriken von Schneider laut Engel weitgehend von den Engpässen der letzten Jahre erholt. Dennoch können die Vorräte immer noch lückenhaft sein, was oft bedeutet, dass man für die knappen Artikel mehr bezahlen muss.

„Unser Problem sind unsere Vorlieferanten“, etwa Unternehmen, die Kunststoffteile formen, sagte Engel. In vielen Fällen verfügen diese Lieferanten über alle Materialien und Maschinen, die sie benötigen, aber es fehlt ihnen an Arbeitskräften, um genug zu produzieren, um die Bestellungen zu erfüllen, sagte er.

Mario Guerendo, der die globale Lieferkette für Cummins (CMI.N) überwacht, sagte, ein Lichtblick für den in Columbus, Indiana ansässigen Motorenhersteller seien die rapide sinkenden Versand- und Logistikkosten.

„Während COVID war es verrückt“, sagte er.

Doch bei vielen Rohstoffen, die das Unternehmen einkauft, ist das nicht der Fall. Die Stahlpreise beispielsweise sind gesunken, liegen aber immer noch deutlich über dem Niveau vor der Pandemie.

„Wir sehen auch, dass es je nach Region unterschiedlich ist“, sagte er.

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Tim Aeppel befasst sich mit der Schnittstelle zwischen Wirtschaft und Unternehmen, mit Schwerpunkt auf dem verarbeitenden Gewerbe. Zuvor war Tim als Chefkorrespondent für Wirtschaftswissenschaften beim Wall Street Journal tätig, nachdem er sechs Jahre lang als Wanderkorrespondent des Journals für das verarbeitende Gewerbe tätig war. Er begann seine Karriere beim Christian Science Monitor, wo er den ersten Beitrag der Zeitung zu Umweltthemen ins Leben rief. Tim hat einen Großteil seiner Karriere damit verbracht, Geschichten in den Fabrikhallen und Industriestraßen der Welt zu verfolgen, wobei er einen scharfen Blick fürs Detail und ein tiefes Verständnis für die Makrokräfte anwendet, die die Wirtschaft prägen. Er ist Absolvent der Fletcher School of Law and Diplomacy der Tufts University und des Principia College.